Betain, seperti kolina dan metionina, terlibat dalam metabolisme kumpulan metil dalam hati dan mendermakan kumpulan metil labilnya untuk sintesis beberapa sebatian penting metabolik seperti karnitin, kreatin dan hormon (Lihat Rajah 1)

 

Kolina, metionina dan betaina semuanya berkaitan dalam metabolisme kumpulan metil. Oleh itu, suplemen betaina dapat mengurangkan keperluan untuk penderma kumpulan metil yang lain ini. Akibatnya, salah satu aplikasi betaina yang terkenal dalam makanan haiwan adalah menggantikan (sebahagian daripada) kolina klorida dan menambah metionina dalam diet. Bergantung pada harga pasaran, penggantian ini secara amnya menjimatkan kos makanan, sambil mengekalkan hasil prestasi.

Apabila betain digunakan untuk menggantikan metildonor lain, betain sebaliknya digunakan sebagai komoditi, bermakna dos betain dalam formulasi makanan boleh berubah-ubah dan bergantung pada harga sebatian berkaitan seperti kolina dan metionina. Namun, betain lebih daripada sekadar nutrien penderma metil dan kemasukan betain dalam makanan harus dipertimbangkan sebagai cara untuk meningkatkan prestasi.

Betaine sebagai osmoprotektan

Selain fungsinya sebagai metildonor, betain bertindak sebagai osmoregulator. Apabila betain tidak dimetabolismekan oleh hati dalam metabolisme kumpulan metil, ia tersedia untuk sel digunakan sebagai osmolit organik.

Sebagai osmolit, betain meningkatkan pengekalan air intraselular, tetapi lebih-lebih lagi, ia juga akan melindungi struktur selular seperti protein, enzim dan DNA. Sifat osmoprotektif betain ini sangat penting untuk sel yang mengalami tekanan (osmotik). Disebabkan peningkatan kepekatan betain intraselular mereka, sel-sel yang tertekan dapat memelihara fungsi selular mereka dengan lebih baik seperti penghasilan enzim, replikasi DNA dan percambahan sel. Disebabkan pemeliharaan fungsi selular yang lebih baik, betain mungkin berpotensi untuk meningkatkan prestasi haiwan terutamanya di bawah situasi tekanan tertentu (tekanan haba, cabaran koksidiosis, kemasinan air, dll). Suplemen tambahan betain kepada makanan telah terbukti bermanfaat dalam situasi yang berbeza dan untuk spesies haiwan yang berbeza.

Kesan positif betain

Mungkin situasi yang paling banyak dikaji mengenai kesan bermanfaat betaine ialah tekanan haba. Banyak haiwan hidup dalam suhu persekitaran yang melebihi zon selesa terma mereka, yang membawa kepada tekanan haba.

Tekanan haba merupakan keadaan biasa di mana penting bagi haiwan untuk mengawal keseimbangan air mereka. Dengan keupayaannya bertindak sebagai osmolit pelindung, betain melegakan tekanan haba seperti yang ditunjukkan contohnya oleh suhu rektum yang lebih rendah dan kurang tingkah laku tercungap-cungap dalam ayam pedaging.

Pengurangan tekanan haba pada haiwan meningkatkan pengambilan makanan mereka dan membantu mengekalkan prestasi. Bukan sahaja pada ayam pedaging, tetapi juga pada lembu penelur, induk babi, arnab, lembu tenusu dan lembu pedaging, laporan menunjukkan kesan bermanfaat betain dalam mengekalkan prestasi semasa cuaca panas serta kelembapan yang tinggi. Selain itu, untuk menyokong kesihatan usus, betain dapat membantu. Sel usus sentiasa terdedah kepada kandungan hiperosmotik usus dan sekiranya berlaku cirit-birit, cabaran osmotik untuk sel-sel ini akan menjadi lebih tinggi. Betain penting untuk perlindungan osmotik sel usus.

Pengekalan keseimbangan air dan isipadu sel melalui pengumpulan betain intraselular menghasilkan peningkatan morfologi usus (vili yang lebih tinggi) dan kebolehcernaan yang lebih baik (disebabkan oleh rembesan enzim yang diselenggara dengan baik dan peningkatan permukaan untuk penyerapan nutrien). Kesan positif betain terhadap kesihatan usus amat ketara pada haiwan yang kurang upaya: contohnya ayam dengan koksidiosis dan anak babi yang sedang menyapih.

Betaine juga dikenali sebagai pengubah karkas. Pelbagai fungsi betaine memainkan peranan dalam metabolisme protein, tenaga dan lemak haiwan. Kedua-dua ayam dan babi, hasil daging dada yang lebih tinggi dan hasil daging tanpa lemak masing-masing dilaporkan dalam sebilangan besar kajian saintifik. Mobilisasi lemak juga mengakibatkan kandungan lemak karkas yang lebih rendah, sekali gus meningkatkan kualiti karkas.

Betaine sebagai penambah prestasi

Semua kesan positif betain yang dilaporkan menunjukkan betapa berharganya nutrien ini. Oleh itu, penambahan betain kepada diet harus dipertimbangkan, bukan sahaja sebagai komoditi untuk menggantikan metildonor lain dan menjimatkan kos makanan, tetapi juga sebagai bahan tambahan berfungsi untuk menyokong kesihatan dan prestasi haiwan.

Perbezaan antara kedua-dua aplikasi ini adalah dosnya. Sebagai metildonor, betain selalunya akan digunakan dalam makanan pada dos 500ppm atau lebih rendah. Untuk meningkatkan prestasi, biasanya dos 1000 hingga 2000ppm betain digunakan. Dos yang lebih tinggi ini menghasilkan betain yang tidak dimetabolismekan, yang beredar di dalam badan haiwan, tersedia untuk penyerapan oleh sel untuk melindungi mereka daripada tekanan (osmotik) dan seterusnya menyokong kesihatan dan prestasi haiwan.

Kesimpulan

Betaine mempunyai aplikasi yang berbeza untuk spesies haiwan yang berbeza. Dalam makanan haiwan, betaine boleh digunakan sebagai komoditi untuk penjimatan kos makanan, tetapi ia juga boleh dimasukkan ke dalam diet untuk meningkatkan kesihatan haiwan dan meningkatkan prestasi. Terutamanya pada masa kini, di mana kita cuba meminimumkan penggunaan antibiotik, menyokong kesihatan haiwan adalah sangat penting. Betaine sememangnya layak mendapat tempat dalam senarai sebatian bioaktif alternatif untuk menyokong kesihatan haiwan.