Sering disalah anggap sebagai vitamin, betain bukanlah vitamin mahupun nutrien penting. Walau bagaimanapun, dalam keadaan tertentu, penambahan betain kepada formula makanan boleh membawa manfaat yang besar.

Betaine ialah sebatian semula jadi yang terdapat dalam kebanyakan organisma hidup. Gandum dan bit gula ialah dua tumbuhan biasa yang mengandungi tahap betaine yang tinggi. Betaine tulen dianggap selamat apabila digunakan dalam had yang dibenarkan. Oleh kerana betaine mempunyai sifat berfungsi tertentu dan boleh menjadi nutrien (atau bahan tambahan) penting dalam keadaan tertentu, betaine tulen semakin banyak ditambah kepada diet babi dan ayam. Walau bagaimanapun, untuk penggunaan optimum, adalah penting untuk mengetahui berapa banyak betaine yang perlu ditambah adalah optimum.

1. Betaine dalam badan

Dalam kebanyakan kes, haiwan mampu mensintesis betain untuk memenuhi keperluan badan mereka sendiri. Cara betain disintesis dikenali sebagai pengoksidaan vitamin kolina. Menambah betain tulen kepada makanan telah terbukti dapat menjimatkan kolina yang mahal. Sebagai penderma metil, betain juga boleh menggantikan metionina yang mahal. Oleh itu, menambah betain kepada makanan boleh mengurangkan keperluan untuk metionina dan kolina.

Betaine juga boleh digunakan sebagai agen anti-lemak hati. Dalam beberapa kajian, pemendapan lemak karkas dalam babi yang sedang membesar dikurangkan sebanyak 15% dengan hanya menambah 0.125% betaine kepada makanan. Akhir sekali, betaine telah terbukti dapat meningkatkan kebolehcernaan nutrien kerana ia memberikan osmoproteksi kepada bakteria usus, menghasilkan persekitaran gastrousus yang lebih stabil. Sudah tentu, peranan betaine yang paling penting adalah untuk mencegah dehidrasi sel, tetapi ini sering dipandang remeh dan diabaikan.

2. Betaine mencegah dehidrasi

Betain boleh diambil secara berlebihan semasa dehidrasi, bukan dengan menggunakan fungsinya sebagai penderma metil, tetapi dengan menggunakan betain untuk mengawal penghidratan selular. Dalam keadaan tekanan haba, sel bertindak balas dengan mengumpul ion bukan organik, seperti natrium, kalium, klorida dan agen osmotik organik seperti betain. Dalam kes ini, betain adalah sebatian paling kuat kerana ia tidak mempunyai kesan negatif yang menyebabkan ketidakstabilan protein. Sebagai pengatur osmotik, betain boleh melindungi buah pinggang daripada bahaya kepekatan elektrolit dan urea yang tinggi, meningkatkan fungsi makrofaj, mengawal keseimbangan air dalam usus, mencegah kematian sel pramatang dan embrio dapat hidup sehingga tahap tertentu.

Dari sudut pandangan praktikal, telah dilaporkan bahawa penambahan betain kepada makanan boleh mencegah atrofi vilus usus dan meningkatkan aktiviti enzim proteolitik, sekali gus menggalakkan kesihatan usus anak babi yang disapih. Fungsi yang serupa juga telah ditunjukkan untuk meningkatkan kesihatan usus dengan menambahkan betain kepada makanan ayam apabila ayam menghidap koksidiosis.

3. Pertimbangkan masalahnya

Penambahan betain tulen kepada diet boleh meningkatkan sedikit kebolehcernaan nutrien, menggalakkan pertumbuhan dan meningkatkan penukaran makanan. Di samping itu, penambahan betain kepada makanan ayam boleh mengakibatkan penurunan lemak karkas dan peningkatan isi dada. Sudah tentu, kesan sebenar fungsi-fungsi di atas sangat berubah-ubah. Tambahan pula, di bawah keadaan praktikal, betain mempunyai bioavailabiliti relatif yang boleh diterima iaitu 60% berbanding metionin. Dalam erti kata lain, 1 kg betain boleh menggantikan penambahan 0.6 kg metionin. Bagi kolina, dianggarkan betain boleh menggantikan kira-kira 50% penambahan kolina dalam makanan ayam pedaging dan 100% penambahan kolina dalam makanan ayam petelur.

Haiwan yang mengalami dehidrasi mendapat manfaat paling banyak daripada betaine, yang boleh sangat membantu. Ini termasuk: haiwan yang tertekan haba, terutamanya ayam pedaging pada musim panas; induk yang menyusu, yang hampir selalu minum air yang tidak mencukupi untuk dimakan; semua haiwan yang minum air garam. Bagi semua spesies haiwan yang telah dikenal pasti mendapat manfaat daripada betaine, sebaiknya tidak lebih daripada 1 kg betaine ditambah setiap tan makanan lengkap. Jika jumlah tambahan yang disyorkan melebihi had, akan terdapat penurunan kecekapan apabila dos meningkat.